Star Wars : comment George Lucas a inventé la franchise moderne
Hollywood en crise, 1977
À la fin des années 1970, Hollywood traverse une période de doutes. Le Nouvel Hollywood a produit des films ambitieux, mais les studios cherchent un nouveau souffle commercial. George Lucas, fort du succès d'American Graffiti (1973), propose à la Fox un space opera inspiré de Flash Gordon et des films de samouraïs de Kurosawa. Tous les grands studios refusent. La Fox accepte finalement, en cédant à Lucas les droits sur les suites et les produits dérivés — une décision qu'elle regrettera.
La sortie de mai 1977
Le 25 mai 1977, Star Wars — Un nouvel espoir sort dans 32 salles américaines. En quelques semaines, il bat tous les records. À la fin de son exploitation, il a rapporté plus de 775 millions de dollars (l'équivalent de plusieurs milliards aujourd'hui). Ce qui distingue Star Wars de tout ce qui a précédé, c'est la manière dont il déborde de l'écran pour devenir un phénomène culturel total — exactement ce qu'analysent nos dossiers sur les films cultes et la pop culture.
L'invention du merchandising moderne
Lucas, en négociant les droits sur les produits dérivés, a inventé une nouvelle économie du cinéma :
| Catégorie | CA estimé (1977–2020) |
|---|---|
| Films (box-office) | ~10 milliards $ |
| Produits dérivés (jouets, vêtements, déguisements de Dark Vador...) | ~40 milliards $ |
| Jeux vidéo | ~3 milliards $ |
| Parcs d'attractions | ~5 milliards $ (estimation) |
Les figurines Kenner lancées en 1977 — en rupture de stock pour Noël, les boîtes vides étaient vendues avec un "bon de commande" — inaugurent une nouvelle ère du jouet et de la culture matérielle fan.
L'univers étendu avant l'heure
Dès 1977, des romans, des comics Marvel et des jeux de société étendent l'univers de Star Wars au-delà des films. Le concept de "transmedia storytelling" est né. Ce modèle sera repris et industrialisé par Marvel Studios trente ans plus tard avec le MCU. C'est bien Lucas qui en a posé les fondations, dans le fil de l'histoire du cinéma hollywoodien.
Star Wars et les jeux vidéo
La franchise Star Wars a produit certains des jeux les plus importants de l'histoire. TIE Fighter (1994) reste un chef-d'œuvre de simulation spatiale. Knights of the Old Republic (2003) est l'un des RPG narratifs les plus aboutis. Cette franchise illustre parfaitement les dynamiques analysées dans notre dossier sur les relations entre jeux vidéo et cinéma.